Nha môn đầy gió, thư sinh vào cuộc

Sáng hôm sau, nắng nhẹ như tơ trải lên những mái ngói phủ rêu của huyện Nghi Sơn. Chợ sớm đã ồn ào, tiếng rao lẫn với mùi bánh nướng, mùi cá khô, và cả tiếng kêu của mấy con gà trốn lồng. Trong cái hỗn độn ấy, Trần Ngọc lại thong thả bước, tay phe phẩy chiếc quạt giấy, dáng ung dung như chẳng có gì đáng để bận lòng.

Hắn vừa đi vừa lẩm bẩm: “Hệ thống ơi, ta mới đến thời cổ được ba ngày mà suýt bị giết hai lần, ngươi có tính thêm phụ cấp hiểm nguy không đấy?”

[Tính năng phụ cấp chưa mở khóa.]

“Hừ, đúng là keo kiệt. Chẳng trách ngươi tên Thiên Cơ, toàn giấu kỹ như thần cơ vậy.” — hắn bật cười nhỏ, tự cười với mình, khiến mấy bà bán rau bên đường nhìn theo, lắc đầu thì thầm: “Tội nghiệp, thư sinh chắc học nhiều quá hóa ngớ ngẩn.”

Nhưng Trần Ngọc chẳng để tâm. Hắn đi thẳng tới nha môn, nơi treo tấm biển lớn đề bốn chữ “Nghi Sơn Phủ Nha”. Hai lính gác cổng vừa thấy hắn thì cau mày:

“Này, hôm qua ngươi dám cãi lệnh Lưu đội, còn tới hiện trường vụ án! Giờ lại mò đến đây, to gan lắm à?”

Trần Ngọc chắp tay, cười như gió xuân: “Tại hạ đến nộp vật chứng. Nghe nói nha môn các vị làm việc nghiêm minh, ta mừng lắm. Sợ chậm một chút lại mất chứng cứ.”

“Chứng... chứng cứ gì?” — tên lính ngập ngừng, vừa tò mò vừa cảnh giác.

Trần Ngọc nhẹ nhàng lấy trong tay áo ra mảnh ngọc vỡ. Ánh sáng sớm phản chiếu lên, lấp lánh như dao. Hai tên lính liếc nhau, sắc mặt biến đổi — bởi chỉ cần là người trong phủ cũng biết, mảnh ngọc đó thuộc về ai.

“Ngươi... ở đâu ra cái này?”

“Nhặt dưới gốc tùng già. Cạnh thi thể dân phu họ Lý.” — hắn đáp nhẹ như gió, giọng nói đủ lớn để hai kẻ kia toát mồ hôi lạnh.

Trong thoáng chốc, không khí như đặc lại. Một trong hai tên lính lắp bắp: “Ngươi... đợi đó!” rồi chạy biến vào trong. Chẳng bao lâu sau, Lưu đội bước ra — khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ lạnh tanh, nhưng ánh mắt lóe lên tia khó chịu khi thấy Trần Ngọc.

“Là ngươi thật.” — Lưu đội cười gằn. — “Không biết thư sinh muốn gì, hay lại muốn dạy ta thế nào là công lý nữa?”

Trần Ngọc mỉm cười: “Không dám. Ta chỉ mang vật này tới giao cho người có trách nhiệm. Còn việc xử lý... ta nghĩ Tri huyện đại nhân chắc sẽ quan tâm.”

Hắn cố tình nhấn chữ “Tri huyện”, khiến Lưu đội khựng lại. Một giọt mồ hôi nhỏ xuống cổ áo. Nhưng hắn nhanh chóng lấy lại dáng vẻ cứng rắn, hừ lạnh: “Đưa đây.”

“Ồ, ta chỉ giao cho người có thẩm quyền.” — Trần Ngọc phe phẩy quạt, ánh mắt như chẳng quan tâm. — “Ngươi đâu có quyền thu vật chứng?”

“Ngươi…” — Lưu đội nghiến răng, nhưng lời chưa kịp bật ra thì một giọng nói trầm ấm vang lên từ trong phủ: “Cho hắn vào đi.”

Trần Ngọc quay đầu nhìn. Từ trong sân nha môn, một nam tử mặc quan bào xanh bước ra. Dáng người không cao lớn, nhưng ánh mắt sắc bén, bước đi vững vàng. Hắn chính là **Tri huyện Dương Vũ**, người nắm toàn bộ quyền sinh sát ở Nghi Sơn này.

“Trần sinh phải không?” — Dương Vũ mỉm cười, nụ cười như không chạm tới đáy mắt. — “Nghe nói hôm qua ngươi biện lý ở công đường, khiến Lưu đội nghẹn lời? Có bản lĩnh đấy.”

“Chỉ là lỡ miệng, mong đại nhân thứ lỗi.” — Trần Ngọc đáp, khẽ cúi người.

“Không sao. Ta thích người có miệng lưỡi, miễn là lưỡi ấy biết nói đúng lúc.” — Dương Vũ nói, nửa đùa nửa thật. — “Nghe nói ngươi có vật chứng vụ án Thôn Đông?”

“Vâng.” — hắn đưa mảnh ngọc vỡ ra hai tay. — “Thứ này ta tìm thấy cạnh thi thể dân phu mất tích. Xét chất ngọc, khắc rồng, e rằng không phải vật phàm.”

Dương Vũ đón lấy, ngắm một lát rồi khẽ nói: “Ngọc của phủ... nhưng bị vỡ đôi. Ngươi thật gan, dám mang vật này đến tận nha môn.”

“Gan ư?” — Trần Ngọc mỉm cười, ánh mắt sáng lên. — “Người có gan mới dám sống ngay thẳng, phải không đại nhân?”

Câu nói ấy khiến Dương Vũ im lặng. Một lát sau, ông bật cười: “Thú vị thật. Thư sinh này, nếu ngươi muốn vào phủ làm việc, ta có thể sắp xếp cho một vị trí nhỏ, gọi là... tập sự văn phòng chẳng hạn.”

Trong đầu Trần Ngọc, hệ thống lập tức vang lên:

[Nhiệm vụ hoàn thành! Được tiến cử vào phủ huyện.]

[Thưởng: Mưu lược +1, Kỹ năng xã giao mở khóa.]

“Xem ra, làm người chính trực cũng có lợi.” — hắn thầm nghĩ, khẽ nghiêng người thi lễ. — “Đa tạ đại nhân đề bạt, tại hạ xin cống hiến hết sức.”

Dương Vũ gật nhẹ, nhưng khóe môi vẫn giữ nét cười lạnh: “Cống hiến ư? Hy vọng ngươi đừng hối hận.”

Ra khỏi nha môn, Trần Ngọc khẽ thở dài, vừa đi vừa lẩm bẩm: “Hệ thống này đúng thật biết sắp đặt. Vừa dọa chết ta hôm qua, hôm nay lại tống thẳng ta vào ổ rắn.”

[Ổ rắn là nơi sản sinh ra trí tuệ, chủ thể nên trân trọng.]

“...Ngươi đúng là biết nói cho ta hết sợ đấy.” — hắn bật cười khẽ, giọng pha chút châm chọc, rồi nhìn lên bầu trời trong vắt. — “Thôi được, nếu là số mệnh, ta sẽ biến nó thành bàn cờ của riêng mình.”

Gió sớm lướt qua, mang theo tiếng chuông chợ xa xa. Trong ánh sáng buổi sáng trong trẻo, bước chân của Trần Ngọc thong thả nhưng vững vàng — như thể hắn đã thật sự bắt đầu bước vào ván cờ mưu quốc đầu tiên của đời mình.